遵義，古稱播州，播州建置始于唐貞觀十三年(639)，當時僅轄今遵義中心城區(qū)及遵義、綏陽、桐梓縣的部分區(qū)域。唐乾符三年(876)，山西太原人楊端平南詔入播，收復播州，開始了對播州的世襲統(tǒng)治。
元明時期，對西南少數(shù)民族地區(qū)實行土司管理制度，播州楊氏土司位居“貴州四大土司”(播州楊氏、思州田氏、水西安氏、水東宋氏)之首，直至明萬歷二十八年(1600)“平播之役”，最后一位土司楊應龍被剿滅。播州版圖，在楊氏的經營下，逐漸擴大，最大的時候，除了今遵義市外，還包括四川、重慶南部和貴州黔南、黔東南的部分地區(qū)。直至明萬歷二十九年(1601)，對播州實行“改土歸流”，分播州為遵義軍民府(隸四川)和平越軍民府(貴州)，播州建置結束。從楊端入播至末代土司楊應龍，播州楊氏一共27代30世，對播州世襲統(tǒng)治長達725年，留下了豐富的歷史遺存。