天上有顆開(kāi)陽(yáng)星，地上有座開(kāi)陽(yáng)城，此為“開(kāi)陽(yáng)”地名由來(lái)的一種說(shuō)法，民間雖有此說(shuō)，實(shí)又無(wú)據(jù)可考。關(guān)于開(kāi)陽(yáng)地名的歷史成因頗多曲折，讓我們一起走進(jìn)那些遠(yuǎn)去的過(guò)往，共同探求開(kāi)陽(yáng)之名的源頭。
據(jù)《縣志稿》記載，唐貞觀四年(630年)，置蠻州于今雙流鎮(zhèn)白馬洞，當(dāng)時(shí)的蠻州領(lǐng)地很寬，北至烏江，東逾清水河，西南斜延至平壩北境，亦即今貴陽(yáng)、開(kāi)陽(yáng)、修文、息烽、清鎮(zhèn)等地。唐史載：唐建中三年(782年)，蠻州刺史宋鼎向朝廷進(jìn)貢朱砂500兩，這也是宋氏土司治理水東的初期。到元初至元二十九年(1292年)，蠻州分為雍真乖西葛蠻等處(今開(kāi)陽(yáng)東北、今開(kāi)陽(yáng)西)，納壩紫江等處(今開(kāi)陽(yáng)西南)、底窩紫江等處(今開(kāi)陽(yáng)南)、骨龍龍里清江木樓雍眼等處(今龍里北30公里至開(kāi)陽(yáng)南境)，俱屬設(shè)置在今貴陽(yáng)市的順元路宣慰司管轄。這也是今天開(kāi)陽(yáng)境內(nèi)還有甕枕(雍真)、臘鮮壩(納壩)、底窩壩等地名的緣由，但這5個(gè)名稱均與如今的開(kāi)陽(yáng)之名無(wú)涉。
元大德五年(1301年)，雍真葛蠻土官宋隆濟(jì)不堪蒙古人的欺壓，率領(lǐng)轄區(qū)內(nèi)的漢、苗、布依等民族抗元。這次起義，震驚朝野，是年六月攻破雍真總管府(流官府衙，位于縣城馬頭寨)，總管府的達(dá)魯花赤也里千敗逃，總管府被毀，奪走官印(此印現(xiàn)收藏于黔西縣文物管理所)。接著攻陷貴州(今貴陽(yáng)市)，行征萬(wàn)戶張宏綱、貴州知州張懷德皆戰(zhàn)死。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了近三年，宋隆濟(jì)于大德八年(1304年)被其侄兒時(shí)任云南順元同知宣撫使的宋阿重生擒，并獻(xiàn)于朝廷軍隊(duì)，宋隆濟(jì)不久后即遭殺害。此后宋阿重取代宋隆濟(jì)，成為水東宋氏土司中承前啟后的重要人物，也是水東同知衙門的創(chuàng)建者，開(kāi)陽(yáng)雙流境內(nèi)白馬村同知衙亦因此而得名。
皇慶元年(1312年)，在三臺(tái)山開(kāi)科龍場(chǎng)地(今開(kāi)陽(yáng)縣城東)置乖西軍民府，轄地包括今開(kāi)陽(yáng)和龍里、貴定等的一部分。后降為長(zhǎng)官司，屬管番民總管府。
明洪武四年(1371年)，置順元路，合水西安氏，水東宋氏土司地置貴州宣慰司。水東宋氏有親轄地陳湖十二馬頭，大都在今開(kāi)陽(yáng)縣境。崇禎四年(1631年)，將陳湖十二馬頭改置為開(kāi)州，治所在今開(kāi)陽(yáng)縣城，領(lǐng)乖西蠻夷長(zhǎng)官司，隸貴陽(yáng)軍民府。
開(kāi)陽(yáng)作為古開(kāi)州的別名，其稱已古，古至何時(shí)？南明永歷年間(1647-1661年)，遵義人郭之翰任貴定知縣時(shí)，途經(jīng)開(kāi)州寫有《開(kāi)陽(yáng)道中》(一作《開(kāi)州道中》)一詩(shī)：
款段行來(lái)計(jì)幾程，開(kāi)陽(yáng)古道莫知名。
夢(mèng)中芳草春何在，陌上垂楊浪有情。
老我二毛千里外，愁他百舌五更聲。
即應(yīng)飛渡茶山去，點(diǎn)點(diǎn)漁舟共笑迎。
清康熙二十六年(1687年)，改貴陽(yáng)軍民府稱貴陽(yáng)府，開(kāi)州仍隸之。開(kāi)陽(yáng)之名，《開(kāi)陽(yáng)縣志》認(rèn)為源于清嘉慶十五年(1810年)，知州呂柱石改建原東皋書院，并易名為“開(kāi)陽(yáng)書院”，“開(kāi)陽(yáng)”之稱謂逐漸家喻戶曉。光緒十一年(1885年)，知州胡壁重建毀于戰(zhàn)火的開(kāi)陽(yáng)書院，他在《重建開(kāi)陽(yáng)書院碑記》中寫道：“開(kāi)陽(yáng)者，益欲開(kāi)陽(yáng)明之學(xué)也，縣以此為名，義兼賅之焉”。此說(shuō)亦事出有因，因?yàn)樵谇蹇滴跞四?1699年)，開(kāi)陽(yáng)縣才正式設(shè)立學(xué)政，在這之前，開(kāi)陽(yáng)“士子”要附學(xué)于敷勇衛(wèi)龍場(chǎng)驛(今修文縣城)，而龍場(chǎng)驛正是明朝正德年間，王陽(yáng)明遭貶謫龍場(chǎng)驛悟道講學(xué)之地。
民國(guó)三年(1914年)，廢州，因直隸有開(kāi)州，四川有開(kāi)縣，以州境有紫江(洗泥河)，更名為紫江縣，屬黔中道。民國(guó)十六年(1927年)，直隸省政府。民國(guó)十九年(1930年)，改稱開(kāi)陽(yáng)縣，沿用至今。
